L'expression "matières premières" est trompeuse. Sous son aspect banal se cache un monde empli de passions et d'aventures. Chaque objet, chaque chose qui nous entoure a été matière première : nos livres ont été du bois, nos stylos du pétrole, nos vêtements du coton, de la soie, ou de la laine sur le dos d'un mouton ; nos voitures ont été du fer, les puces de nos ordinateurs du silicium ; les pâtes que nous mangeons ont été du blé, et que dire de notre café ou de notre thé du matin... Au coeur de notre économie mondialisée, les matières premières ont été l'enjeu de rivalités et de conflits extraordinaires et restent plus que jamais la cause de relations internationales compliquées ou menaçantes pour l'avenir.

Le Poivre et l'Or noir, par ses exemples, ses analyses économiques et sa réflexion vivante et actuelle, nous révèle une des faces les plus secrètes de l'économie mondiale.